Im Zuge der Aufklärung im 18. Jh. werden die Geschlechtsunterschiede neu definiert. Es erscheinen zahlreiche Schriften, die sich mit der Mädchenerziehung und Frauenbildung beschäftigten. Als vorherrschendes Erziehungsziel wird die Rolle der Gattin, Hausfrau und Mutter vorgegeben. Die Mädchen sollen alle Sitten und Fähigkeiten vor allem von ihrer Mutter lernen.
Das patriarchale Gegenbild dazu war das Schreckengespenst der gelehrten Frau, die ihren Haushalt vernachlässigte und überall mitreden wollte. So wurden die Bildungsbemühungen von Frauen als unnatürlich dargestellt und lächerlich gemacht.
